Một thế kỷ trước, một nhóm thanh niên Trung Quốc sang Anh du học ngành hải quân rồi trở về đảm nhận vị trí chỉ huy Hạm đội Bắc Dương, biến lực lượng này thành hạm đội hùng mạnh bậc nhất châu Á. Thế nhưng, triều đình nhà Thanh mục nát đã cắt xén ngân sách quân sự để phục vụ thú vui tu sửa Di Hòa Viên, trong khi Nhật Bản không ngừng tăng cường hạm đội và kích động chiến tranh trên biển. Trước làn đạn quân địch, thuyền trưởng Đặng Thế Xương cùng chiến hạm Tri Viễn đã quả cảm lao thẳng vào tàu đối phương rồi hy sinh oanh liệt. Khi căn cứ đảo Lưu Công bị phong tỏa, Đô đốc Lưu Bộ Thiềm chọn cái chết kiên trung, trong khi người em trai chấp nhận nỗi nhục đầu hàng để bảo toàn lực lượng phục hưng mai sau. Nỗi đau chưa dừng lại khi liên quân tám nước xâm lược, người em phải nuốt hận chứng kiến chiến hạm ngoại bang tàn sát đồng bào vì lệnh cấm nổ súng. Mười năm kiên nhẫn đợi chờ, trước lời kêu gọi của binh sĩ trên sông Vũ Xương, hạm đội đã quyết định nổ súng khởi nghĩa, mở ra trang sử mới cho đất nước. Biển lớn ở Phía Đông là tác phẩm truyền hình chiến tranh dài 35 tập của Trung Quốc, quy tụ dàn diễn viên gồm Nhiếp Viễn, Huỳnh Hải Băng, Doãn Tiểu Thiên, Lưu Hiểu Khánh và Lữ Lệ Bình.