Kẻ nghi phạm đưa người xem đến với thị trấn hẻo lánh Carthage tại Texas, nơi Bernie Tiede là một công dân mẫu mực và được mọi người tôn kính. Ngoài công việc giảng dạy tại trường học Chủ Nhật và tham gia dàn đồng ca, Bernie còn có mối quan hệ thân thiết với bà góa phụ giàu có Marjorie Nugent, thậm chí anh còn trực tiếp hỗ trợ quản lý tài chính cho bà. Sự gắn bó thường ngày giữa hai người ngỡ như bình thường cho đến khi Marjorie Nugent được phát hiện đã qua đời trong sự bàng hoàng của cả thị trấn. Nỗi kinh ngạc lên đến đỉnh điểm khi chính người đàn ông hiền lành Bernie Tiede lại trở thành nghi can số một bị buộc tội sát hại nạn nhân. Kẻ nghi phạm thuộc thể loại hình sự kết hợp tâm lý của điện ảnh Âu Mỹ, được dẫn dắt bởi dàn diễn viên nổi tiếng gồm Jack Black, Shirley MacLaine và Matthew McConaughey.