Xuất thân bần hàn và từng nương nhờ cửa Phật, Chu Nguyên Chương thấu hiểu nỗi khổ cực của bá tánh lầm than nên quyết định đầu quân dưới trướng Quách Tử Hưng. Tại đây, ông nên duyên vợ chồng cùng con nuôi của chủ soái là Mã Tú Anh, song trong lòng vẫn luôn vấn vương hình bóng con gái ruột Quách Thiên Lan. Nhằm củng cố thế lực, đối thủ Trần Hữu Lượng ngỏ lời cưới Thiên Lan, giáng một đòn nặng nề vào tâm tư của Nguyên Chương. Khi phe cánh Trần Hữu Lượng nổi loạn đánh bại nghĩa quân Quách gia, Nguyên Chương may mắn thoát chết, kiên trì chờ đợi thời cơ phục thù. Cuối cùng, ông tiêu diệt được đại địch, thu nạp Thiên Lan và từng bước dẹp yên quần hùng để khai sáng cơ nghiệp nhà Minh. Tuy nhiên sau khi bước lên ngai vàng cửu ngũ, tính tình vị tân đế đổi khác hoàn toàn, trở nên đa nghi, sẵn sàng sát hại công thần và không còn tin tưởng ngay cả những người ruột thịt. Tác phẩm cổ trang Hồng Kông gồm 18 tập phát hành năm 1987, có sự tham gia của dàn diễn viên tên tuổi như Nhậm Đạt Hoa, Lưu Thanh Vân, Âu Dương Chấn Hoa, Trần Mẫn Nhi và Vương Khởi Cầm.