Tác phẩm khắc họa một bức tranh hiện thực trần trụi, xa rời những hình mẫu đạo đức lý tưởng hay những bài ca xưng tụng tình yêu và số phận con người. Câu chuyện tập trung xoay quanh cuộc sống đầy bí bách của ba nhân vật chính cùng sự trưởng thành từng ngày của một đứa trẻ giữa vòng xoáy xã hội khắt khe. Bên trong không gian ngột ngạt ấy, các nhân vật dần để lộ những góc khuất u tối trong tâm can khi bị bủa vây bởi dục vọng bản năng, cái tôi cá nhân, định kiến cố hữu cùng sự run rủi nghiệt ngã của hoàn cảnh sống. Những mâu thuẫn âm ỉ đẩy họ vào các ngã rẽ cuộc đời đầy phức tạp và xót xa. Bộ phim chính kịch Cúc Đậu do Trung Quốc và Nhật Bản hợp tác sản xuất năm 1990, có thời lượng 95 phút với sự góp mặt của các diễn viên Cung Lợi, Lý Bảo Điền và Lý Vệ.