Bộ phim đưa người xem trở về nước Pháp vào đầu thế kỷ 19, giai đoạn đầy biến động sau thời kỳ Cách mạng Pháp lịch sử. Nhân vật trung tâm là Hầu tước Marquis de Sade, một nhà quý tộc đồng thời là văn sĩ nổi tiếng với những trang viết báng bổ các chuẩn mực đạo đức xã hội đương thời. Vì những tác phẩm mang nội dung khiêu dâm và tư tưởng bị coi là suy đồi đạo đức nghiêm trọng, ông bị chính quyền giam giữ tại viện tâm thần Charenton. Dù sống trong bốn bức tường ngục tù kìm kẹp, con người này vẫn không từ bỏ ngòi bút gai góc và tạo ra những làn sóng tranh cãi dữ dội về tư tưởng lẫn tự do cá nhân. Ngòi Bút Tội Lỗi thuộc thể loại chính kịch tâm lý và lịch sử, là sản phẩm hợp tác giữa điện ảnh Anh, Âu Mỹ và Đức ra mắt năm 2000 với thời lượng 124 phút. Phim có sự góp mặt của các diễn viên tên tuổi như Geoffrey Rush, Kate Winslet và Joaquin Phoenix.