Câu chuyện xoay quanh Thiếu tá Lloyd Gruver, một sĩ quan từng tham gia cuộc chiến tại bán đảo Triều Tiên và được điều động đến nhận công tác mới trên đất nước Nhật Bản. Vốn trung thành với các quy định khắt khe của quân ngũ, anh luôn đồng tình với quan điểm ngăn cản binh lính Mỹ kết hôn cùng phụ nữ bản xứ. Tuy nhiên, mọi định kiến cố hữu của Gruver hoàn toàn bị đảo lộn khi bản thân anh bất ngờ rơi vào lưới tình với một cô gái người Nhật. Tình yêu sâu sắc này đã thách thức những quan niệm bấy lâu trong anh, đồng thời đẩy viên sĩ quan vào mối bất hòa gay gắt với kỷ luật quân đội Hoa Kỳ lẫn những rào cản khắt khe từ phong tục văn hóa truyền thống sở tại. Sayonara là bộ phim Âu Mỹ thuộc thể loại tâm lý tình cảm, khai thác sâu sắc đề tài khác biệt văn hóa và những xung đột thời hậu chiến giữa hai quốc gia.