Kẻ Tuân Thủ được xây dựng dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Alberto Moravia, lấy bối cảnh thành phố Rome vào cuối thập niên 1930 dưới sự cai trị của chế độ phát xít Mussolini. Nhân vật trung tâm là Marcello Clerici, một kẻ tôn sùng nhà độc tài và luôn nuôi tham vọng trở thành điệp viên tiêu diệt những nhân vật nổi tiếng, dẫu bản thân gã lại quá rụt rè trước việc cầm súng. Trong kỳ nghỉ tuần trăng mật tại Paris, Clerici nhận nhiệm vụ đầu tiên là thủ tiêu giáo sư Quadri, người thầy đại học cũ hiện là một học giả chống phát xít đang sống lưu vong ở Pháp. Kế hoạch tưởng chừng đơn giản nhanh chóng trở nên rắc rối khi Clerici bị giằng xé dữ dội giữa lý tưởng trung thành mù quáng và tiếng nói của lương tâm. Mọi chuyện càng thêm phức tạp khi gã vướng vào mối quan hệ tình cảm lén lút với Anna Quadri, người vợ trẻ đẹp của vị giáo sư già, khiến bản thân rơi vào tình thế bế tắc không lối thoát. Kẻ Tuân Thủ thuộc thể loại chính kịch với thời lượng 108 phút, do Bernardo Bertolucci đảm nhận cả vai trò đạo diễn lẫn biên kịch. Phim là dự án hợp tác giữa Đức, Pháp và Ý, quy tụ các diễn viên như Jean-Louis Trintignant, Dominique Sanda, Stefania Sandrelli, Enzo Tarascio, Gastone Moschin và Massimo Sarchielli.