Kiếm Sĩ Cơ Hàn lấy bối cảnh xã hội Nhật Bản đầy biến động vào đầu thế kỷ mười chín, kể về Iguchi Seibei, một samurai cấp thấp gánh chịu số phận nhiều trắc trở. Sau khi người vợ qua đời, Seibei phải làm việc cật lực để kiếm tiền trả nợ, không còn thời gian chăm sóc bản thân hay giao lưu bè bạn, khiến anh bị những người xung quanh gán cho biệt danh chàng kiếm sĩ cơ hàn. Dù nàng Tomoe xinh đẹp và giàu nghị lực ngỏ ý muốn cùng anh chia sẻ khó khăn trong cuộc sống, Seibei vẫn ngậm ngùi từ chối vì mặc cảm số phận. Sóng gió ập đến khi anh bị ép buộc phải tham gia vào một trận quyết đấu sinh tử với một kiếm sĩ phản nghịch có hoàn cảnh cô đơn tương tự, mở ra bước ngoặt làm thay đổi toàn bộ cuộc đời anh. Bộ phim chính kịch tình cảm của đạo diễn Yoji Yamada có thời lượng 129 phút, với sự tham gia của dàn diễn viên gồm Hiroyuki Sanada, Min Tanaka, Tetsuro Tamba và Nenji Kobayashi.