Câu chuyện kể về cuộc đời đầy thăng trầm của Chu Nguyên Chương, một người vốn xuất thân nghèo khó, từng đi tu nhưng vì thương xót dân nghèo mà quyết định gia nhập hàng ngũ nghĩa quân của Quách Tử Hưng. Tại đây, ông cưới con nuôi của chủ soái là Mã Tú Anh, dẫu vậy trong lòng vẫn luôn vấn vương bóng hình Quách Thiên Lan. Mọi chuyện càng thêm rối rắm khi đối thủ Trần Hữu Lượng ngỏ lời lấy Thiên Lan để mở rộng quyền thế, khiến Chương chịu một cú sốc lớn.
Sau khi phe Quách gia bại trận dưới tay Hữu Lượng, Chương may mắn sống sót và bền bỉ chờ ngày báo thù. Ông dần dà đánh bại kẻ thù, lập nên triều đại nhà Minh rực rỡ. Thế nhưng khi đã trở thành hoàng đế, bản tính ông lại thay đổi chóng mặt, trở nên nghi ngờ tất cả mọi người chung quanh, từ công thần đến người ruột thịt. Phim Hồng Kông gồm 18 tập, quy tụ Nhậm Đạt Hoa, Lưu Thanh Vân và Âu Dương Chấn Hoa.
